Como combater a anemia: causas, exames e alimentação

O primeiro passo para combater a anemia é descobrir qual é o tipo e o que está causando o problema. Anemia não é uma doença única: é a redução da hemoglobina, a proteína que transporta oxigênio no sangue, e pode acontecer por falta de nutrientes, por perda de sangue, por doenças crônicas ou por causas genéticas.

A causa mais comum no mundo, segundo a Organização Mundial da Saúde, é a deficiência de ferro. Ela é especialmente frequente em mulheres em idade fértil, gestantes e crianças pequenas. A boa notícia é que, identificada a causa, a alimentação e o tratamento adequado costumam trazer uma melhora importante.

Sintomas que podem indicar anemia

• Cansaço e fraqueza que não passam com descanso
• Falta de ar e coração acelerado com pouco esforço
• Palidez na pele, nas gengivas e na parte interna das pálpebras
• Queda de cabelo e unhas fracas ou em formato de colher
• Tontura, dor de cabeça e dificuldade de concentração
• Pernas inquietas à noite
• Vontade de comer gelo, terra ou outras coisas que não são alimento

Muitas pessoas têm os estoques de ferro baixos antes mesmo de a anemia aparecer no hemograma, e já sentem cansaço e queda de cabelo. Por isso, olhar só a hemoglobina pode não contar a história toda.

Os tipos mais comuns de anemia

Anemia por deficiência de ferro

Acontece quando o corpo perde ou usa mais ferro do que absorve. As causas mais comuns são menstruação volumosa, gestação, alimentação pobre em ferro, problemas de absorção (doença celíaca, gastrite, cirurgia bariátrica, uso prolongado de inibidores de acidez) e sangramentos no sistema digestivo.

Anemia por falta de vitamina B12 ou folato

Produz glóbulos vermelhos maiores do que o normal. A falta de B12 é comum em quem segue alimentação vegana sem suplementação, em idosos, em quem tem gastrite autoimune e em quem usa alguns medicamentos por muito tempo, como metformina e inibidores de acidez. A deficiência de B12 pode causar formigamento e alterações de memória, e precisa ser corrigida com orientação.

Outras causas

Doenças inflamatórias crônicas, doença renal, hipotireoidismo e anemias hereditárias, como a talassemia e a anemia falciforme, também causam anemia. Nesses casos, dar ferro sem necessidade não resolve e pode até fazer mal. O diagnóstico e o acompanhamento são médicos.

Os exames que ajudam a entender o quadro

• Hemograma completo: mostra a hemoglobina e o tamanho e a cor dos glóbulos vermelhos.
• Ferritina: reflete os estoques de ferro. Atenção: ela sobe em processos inflamatórios, então pode parecer normal mesmo com estoque baixo.
• Ferro sérico e saturação de transferrina: completam a avaliação do ferro.
• Vitamina B12 e ácido fólico.
• Marcadores de inflamação, como a proteína C reativa.

Outros nutrientes participam da formação do sangue e do aproveitamento do ferro, como vitamina A, vitamina C, cobre, zinco e proteínas, e podem ser avaliados conforme o caso.

Por que a anemia volta mesmo comendo bem

No consultório, é muito comum atender mulheres que comem carne, feijão e folhas e continuam com ferritina baixa. Nessas situações, costumo investigar três frentes:

1. Perdas: o fluxo menstrual é muito volumoso? Há sangramento em outro lugar? Fluxo intenso precisa ser avaliado pelo ginecologista.
2. Absorção: o estômago e o intestino estão funcionando bem? Gastrite, doença celíaca, disbiose e medicamentos atrapalham. Veja os sinais de que o intestino não vai bem.
3. Combinações no prato: café, chá preto e laticínios junto das refeições principais reduzem a absorção do ferro.

Alimentos ricos em ferro

O ferro dos alimentos existe em duas formas. O ferro heme, presente em alimentos de origem animal, é mais bem absorvido. O ferro não heme, dos vegetais, é absorvido em menor proporção, mas esse aproveitamento melhora bastante com as combinações certas.

Fontes de ferro heme

• Carnes vermelhas
• Fígado e outros miúdos (com moderação e evitando fígado em excesso na gestação, por causa da vitamina A)
• Frango, principalmente a coxa
• Peixes e frutos do mar, como mariscos e mexilhões

Fontes de ferro não heme

• Feijões, lentilha, grão-de-bico e ervilha
• Folhas verde-escuras, como couve, agrião e espinafre
• Sementes de abóbora e gergelim
• Castanhas, como caju e amêndoas
• Aveia, quinoa e cacau
• Tofu

Como aproveitar melhor o ferro da comida

• Combine com vitamina C: uma fruta cítrica de sobremesa, limão na salada, pimentão, tomate ou acerola aumentam a absorção do ferro vegetal.
• Afaste café e chá preto das refeições: deixe um intervalo de cerca de uma hora antes e depois do almoço e do jantar.
• Evite laticínios na refeição principal quando o objetivo é repor ferro, porque o cálcio compete com a absorção.
• Deixe as leguminosas de molho e descarte a água antes de cozinhar, o que reduz compostos que atrapalham a absorção de minerais.
• Una fontes animais e vegetais no mesmo prato: a carne ajuda a absorver o ferro do feijão.

E o suplemento de ferro?

Em muitos casos, a alimentação sozinha não é suficiente para recuperar estoques muito baixos, e a suplementação é necessária. Mas ferro não deve ser tomado por conta própria: o excesso se acumula no organismo, causa desconforto intestinal e pode mascarar sangramentos que precisam ser investigados. O tipo, a dose, o horário e o tempo de tratamento são definidos individualmente, com reavaliação por exames. Entenda os riscos no artigo sobre polivitamínicos e suplementos prontos.

Sinais de alerta: procure o médico

Sangue nas fezes ou fezes pretas, menstruação que encharca absorventes a cada hora, falta de ar intensa, desmaio ou dor no peito precisam de avaliação médica imediata. Em homens e em mulheres depois da menopausa, a anemia por falta de ferro sempre deve ser investigada pelo médico, porque pode indicar sangramento no sistema digestivo.

Como eu acompanho

Na consulta, analiso seus sintomas, ciclo menstrual, alimentação, intestino e exames, e montamos juntas um plano alimentar para repor e manter os estoques. Para mulheres com fluxo intenso ou TPM, esse cuidado entra no acompanhamento nutricional do ciclo menstrual. Gestantes e tentantes recebem atenção especial, porque a necessidade de ferro aumenta muito nessa fase. O atendimento é online, para São Paulo, todo o Brasil e brasileiras no exterior.