Meu filho vive doente: o que a alimentação tem a ver

Se o seu filho emenda um resfriado no outro, vive com o nariz escorrendo ou toma antibiótico com frequência, a alimentação pode ser parte da explicação. O sistema imunológico precisa de matéria-prima para funcionar: proteínas, ferro, zinco, vitamina A, vitamina D e várias outras substâncias que vêm do prato. Quando esse estoque está baixo, a defesa trabalha com menos recursos.

A outra parte da resposta está no intestino. Uma grande parcela das células de defesa do corpo fica na parede intestinal, em contato direto com o que a criança come e com as bactérias que vivem ali. Uma alimentação pobre em fibras e rica em ultraprocessados muda essa flora e pode deixar a criança mais vulnerável. Isso não significa que a comida explica tudo, e o acompanhamento com o pediatra continua indispensável.

É normal criança ficar doente com frequência?

Até certo ponto, sim. Nos primeiros anos de vida o sistema imune está amadurecendo e aprende justamente ao entrar em contato com vírus e bactérias. A entrada na escola ou na creche costuma trazer uma fase de infecções mais seguidas, e isso é esperado.

O que chama atenção é quando as infecções ficam muito frequentes, demoram para passar, sempre precisam de antibiótico ou vêm junto com outros sinais: cansaço constante, palidez, pouco apetite, dificuldade para ganhar peso, intestino preso ou diarreia recorrente, pele muito seca, feridas no canto da boca. No consultório eu vejo muito esse quadro em crianças que comem pouca variedade e têm exames com ferro ou vitamina D baixos.

Como a alimentação participa da defesa do organismo

Nutrientes que as células de defesa usam

Alguns nutrientes têm papel bem estabelecido no funcionamento imunológico:

• Ferro: a deficiência de ferro é comum na infância e está ligada a cansaço, queda de rendimento e menor resistência. Aparece em carnes, feijões, lentilha, grão-de-bico e folhas verde-escuras.
• Zinco: participa da produção e da ação das células de defesa e da integridade das mucosas. Fontes: carnes, ovos, sementes, leguminosas.
• Vitamina A: ajuda a manter as barreiras do corpo, como a mucosa respiratória. Está no fígado, na gema e, como betacaroteno, em abóbora, cenoura, manga e mamão.
• Vitamina D: tem ação importante na regulação da imunidade. Depende muito da exposição ao sol e é frequentemente baixa em crianças que passam o dia em ambientes fechados.
• Proteína: anticorpos e células de defesa são feitos de proteína. Criança que recusa carne, ovo e feijão pode ficar com a oferta abaixo do necessário.

O intestino como centro de treinamento imunológico

A flora intestinal conversa o tempo todo com o sistema imune. Fibras de frutas, verduras, legumes, leguminosas e cereais integrais alimentam as bactérias benéficas. Já o excesso de açúcar, farinha branca, corantes e produtos ultraprocessados favorece um ambiente menos equilibrado. Por isso, criança com intestino preso, gases frequentes ou fezes muito alteradas merece um olhar para a digestão também. Se esse é o caso do seu filho, o artigo sobre intestino preso na infância traz os cuidados mais comuns.

Açúcar e ultraprocessados

O Ministério da Saúde, no Guia Alimentar para Crianças Brasileiras Menores de 2 Anos, orienta não oferecer açúcar nem alimentos ultraprocessados antes dos 2 anos. Depois dessa idade, o ideal é que esses produtos sejam exceção. Eles ocupam o lugar de alimentos nutritivos no apetite da criança, que é pequeno, e reduzem a variedade da dieta.

A seletividade alimentar entra nessa conta

Uma criança que aceita cinco ou seis alimentos pode até ter calorias suficientes e crescer, mas dificilmente recebe toda a variedade de vitaminas e minerais de que precisa. É comum a família não associar a imunidade baixa ao cardápio restrito, porque a criança parece bem nutrida. Quando a seletividade é intensa, vale entender a causa antes de insistir no prato. Explico isso em detalhe no texto sobre seletividade alimentar.

O que a nutrição funcional investiga

Na consulta infantil eu olho para a criança como um todo. A avaliação inclui:

• o que a criança come de verdade ao longo da semana, e não só o que é oferecido;
• frequência e tipo de infecções, uso de antibióticos e outros medicamentos;
• funcionamento do intestino, dor abdominal, gases e distensão;
• sinais de alergia ou intolerância alimentar;
• sono, rotina, tempo ao ar livre e nível de energia;
• crescimento e desenvolvimento;
• exames laboratoriais individualizados, como hemograma, ferritina, vitamina D, zinco e outros conforme o caso.

Com isso em mãos, a gente monta um plano que faça sentido para a rotina da família, e não um cardápio ideal que ninguém consegue seguir.

Estratégias práticas no dia a dia

1. Uma fonte de proteína em cada refeição principal: ovo, carne, frango, peixe, feijão, lentilha.
2. Cor no prato: legumes e frutas de cores diferentes oferecem compostos diferentes. Abóbora, beterraba, brócolis, manga e frutas vermelhas são boas opções.
3. Feijão de volta à rotina: o arroz com feijão é uma combinação completa e barata, rica em ferro e fibras.
4. Vitamina C junto com ferro vegetal: uma fruta cítrica perto da refeição melhora o aproveitamento do ferro dos vegetais.
5. Lanches de comida de verdade: frutas, bolos caseiros sem excesso de açúcar, pipoca feita em casa, iogurte natural.
6. Sol e movimento: brincar ao ar livre ajuda na vitamina D, no apetite e no sono.
7. Sono regular: criança que dorme mal tende a adoecer mais, independentemente do cardápio.

E a suplementação?

Em alguns casos, os exames mostram deficiências que a alimentação sozinha demora a corrigir, e a suplementação entra como apoio. A escolha do nutriente, a forma e a dose são individuais e definidas em consulta, considerando idade, peso, exames e sintomas. Não é seguro dar vitaminas ou polivitamínicos por conta própria: alguns nutrientes, como vitamina A, vitamina D e ferro, podem causar problemas em excesso.

Quando procurar o pediatra com urgência

A nutrição complementa o cuidado médico. Procure o pediatra se a criança tiver febre alta ou que dura vários dias, dificuldade para respirar, prostração, perda de peso, infecções graves ou que exigem internação, ou se as infecções forem muito frequentes. Em alguns casos o médico precisa investigar outras causas.

Como é o acompanhamento

A consulta de nutrição infantil é 100% online e, dependendo da idade, pode ser feita só com os pais ou responsáveis. Atendo famílias de São Paulo, de todo o Brasil e brasileiras no exterior. O plano inclui avaliação completa, pedido de exames, plano alimentar individualizado, estratégias para ampliar a aceitação dos alimentos e 30 dias de acompanhamento por WhatsApp. Saiba mais na página de nutrição infantil funcional.