Intolerância alimentar ou alergia: como saber a diferença

Intolerância alimentar e alergia alimentar não são a mesma coisa. A alergia é uma reação do sistema imunológico a uma proteína do alimento, pode aparecer em minutos e, em alguns casos, é grave. A intolerância é uma dificuldade do organismo em digerir ou processar um alimento, e os sintomas costumam ser digestivos e proporcionais à quantidade ingerida.

Se você sente inchaço, gases, dor abdominal, dor de cabeça ou mal-estar com frequência depois de comer, a alimentação pode estar envolvida. Mas antes de cortar metade da dieta, vale entender o que está acontecendo, porque a restrição sem critério pode trazer mais prejuízo do que alívio.

Qual é a diferença entre alergia e intolerância

Alergia alimentar

Na alergia, o sistema imunológico identifica uma proteína do alimento como ameaça. Os sintomas mais comuns são coceira, placas vermelhas na pele, inchaço de lábios e olhos, vômito, diarreia, chiado no peito e falta de ar. Em crianças, as alergias mais frequentes envolvem proteína do leite de vaca, ovo, soja e trigo. Em adultos, amendoim, castanhas, peixes e frutos do mar aparecem bastante.

Inchaço na garganta, dificuldade para respirar, tontura ou queda de pressão depois de comer são sinais de reação grave. Nesses casos, procure atendimento de emergência imediatamente. O diagnóstico e o acompanhamento de alergias são feitos com o médico alergista.

Intolerância alimentar

A intolerância não envolve o mesmo mecanismo imunológico. O exemplo clássico é a intolerância à lactose, em que falta ou diminui a enzima lactase, que digere o açúcar do leite. A lactose não digerida chega ao intestino grosso, é fermentada pelas bactérias e causa gases, estufamento, cólica e diarreia. Quanto maior a quantidade, mais intensos os sintomas.

Existem também as sensibilidades alimentares, como a sensibilidade ao glúten não celíaca, em que a pessoa tem sintomas ao consumir glúten, mas os exames para doença celíaca e alergia ao trigo são negativos.

E a doença celíaca?

A doença celíaca é uma condição autoimune desencadeada pelo glúten, presente no trigo, na cevada e no centeio. Ela lesiona o intestino e pode causar diarreia, anemia, perda de peso, cansaço e até sintomas fora do intestino. O diagnóstico é feito com exames de sangue e, geralmente, biópsia do intestino, enquanto a pessoa ainda consome glúten. Por isso, não retire o glúten antes de investigar, porque isso pode mascarar o resultado.

Sintomas que podem ter relação com a alimentação

• Inchaço e estufamento depois das refeições
• Gases em excesso e cólicas
• Diarreia ou intestino preso
• Dor de cabeça e enxaqueca
• Cansaço e sensação de corpo pesado
• Alterações de pele, como coceira e placas

Alimentos que mais aparecem como gatilho

Cada pessoa reage de um jeito, mas alguns alimentos aparecem com frequência quando investigamos desconfortos digestivos e dores de cabeça:

• Leite e derivados, pela lactose, em quem tem intolerância, ou pela proteína do leite, em quem tem alergia.
• Trigo, cevada e centeio, pelo glúten, em quem tem doença celíaca ou sensibilidade.
• Leguminosas e vegetais crucíferos, como feijão, grão-de-bico, brócolis e repolho. São alimentos muito nutritivos, mas têm carboidratos fermentáveis que causam gases em algumas pessoas, principalmente se o intestino está sensível.
• Ultraprocessados, com aditivos, adoçantes como alguns polióis e excesso de gordura.
• Refrigerantes e bebidas gaseificadas, que aumentam a sensação de estufamento.
• Álcool e cafeína em excesso, que irritam o sistema digestivo e podem desencadear dor de cabeça.
• Chocolate, embutidos, queijos curados e vinho tinto, que aparecem como gatilho de enxaqueca em algumas pessoas.

Isso não significa que esses alimentos façam mal para todo mundo. Significa que vale observar a sua resposta a eles com atenção.

Por que os sintomas aparecem depois de anos

Uma pergunta que ouço muito é: "mas eu sempre comi isso, por que agora me faz mal?". A produção da lactase, por exemplo, diminui naturalmente ao longo da vida em boa parte das pessoas. Além disso, estresse, uso de antibióticos, infecções intestinais, noites mal dormidas e uma alimentação pobre em fibras alteram a microbiota e a barreira intestinal, e o intestino passa a reagir a alimentos que antes eram bem tolerados.

Por isso, quando os sintomas são frequentes, eu olho para o intestino como um todo, e não só para o alimento suspeito. Muitas vezes, ao cuidar da saúde intestinal, a tolerância a vários alimentos melhora. Veja também os sinais de disbiose que aparecem longe da barriga.

E os testes de intolerância alimentar?

Existem muitos testes vendidos como "teste de intolerância alimentar". É preciso cuidado: os exames que medem anticorpos IgG contra dezenas de alimentos não são recomendados pelas sociedades de alergia para diagnosticar intolerância, porque a presença desse anticorpo pode indicar apenas que a pessoa consome aquele alimento. Usados sozinhos, levam a restrições desnecessárias.

O que funciona melhor é a combinação de uma boa história clínica, exames com indicação clara (como os de doença celíaca, quando há suspeita) e uma estratégia de retirada e reintrodução planejada, feita por um período definido e com acompanhamento. Assim, a gente identifica o que realmente incomoda sem empobrecer a alimentação.

Como a nutrição funcional investiga

Na consulta, eu analiso seus sintomas, horários, rotina, histórico de medicamentos e os exames. Montamos juntas um plano que alivia o desconforto enquanto investigamos, cuidando para que nenhum grupo alimentar seja retirado sem necessidade e para que não faltem cálcio, fibras e proteínas. Quando há indicação, nutrientes e probióticos podem fazer parte do plano, com dose e indicação definidas individualmente.

Esse trabalho faz parte do acompanhamento de saúde intestinal, com atendimento online para São Paulo, todo o Brasil e brasileiras no exterior. Se você convive com estufamento todos os dias, leia também sobre as causas mais comuns da barriga inchada.